L'héritage architectural pur : Le Corbusier et son influence sur l'Art Déco

Avant d’entrer dans les détails de la jeunesse et de l’héritage architectural, nous aimerions commencer par décrire le contexte historique de Le Corbusier.

Immédiatement après la Première Guerre mondiale, l'Europe traversait un deuil et un désir de reconstruction, affrontant les destructions et œuvrant pour le progrès. Vingt ans avant la guerre, l'architecture de la Belle Époque avait défini le goût de la classe moyenne et les bâtiments de luxe. Par la suite, elle dut faire face à la question de la reconstruction et de la reconversion de l'industrie de guerre. Un autre enjeu important à l'époque était la couverture des besoins en logements face à la croissance exponentielle de la population urbaine ; une solution immédiate s'imposait.

Alors que les usines, les logements, les bâtiments publics et tout le reste faisaient partie d'une même structure générale, un nouveau concept a émergé : l'urbanisme. Cette approche architecturale moderne offrait des solutions rationnelles à des problèmes complexes tels que la fonctionnalité des nouveaux bâtiments des villes nouvelles, garantissant que ces bâtiments remplissent leur fonction, tout en occupant rapidement et en série les espaces correspondants, afin de suivre le rythme de l'expansion territoriale et démographique. Le critère principal de l'ensemble du processus était de réduire les coûts sans compromettre la qualité.

Peu après, la nécessité d'organiser les espaces architecturaux s'est fait sentir, car ils devaient être fonctionnels et meublés de manière complémentaire pour répondre aux besoins. Les enjeux se sont diversifiés, des plus importants aux plus modestes, et c'est ainsi que le design est né. Cette série d'événements a été suivie par la proclamation de l'architecture comme nouvelle science. Des écoles démocratiques et expérimentales ont été créées, et les plus grands talents de l'époque sont nés en Europe centrale : Allemands, Autrichiens, Belges, Hollandais et un Suisse.

Né dans la petite ville suisse de La Chaux-de-Fonds, Charles-Édouard Jeanneret-Gris, plus connu sous le pseudonyme de Le Corbusier, est largement considéré comme l'architecte le plus important du XXe siècle. Architecte talentueux, écrivain provocateur, urbaniste controversé, peintre talentueux et polémiste hors pair, Le Corbusier a su influencer certaines des personnalités les plus influentes du monde, laissant une empreinte indélébile sur l'architecture, visible dans presque toutes les villes du monde.

Dès son plus jeune âge, il manifeste un grand talent pour le dessin technique. À 15 ans, il conçoit une montre de poche qui remporte le premier prix à l'Exposition des Arts Décoratifs de Turin. À 18 ans, il conçoit sa première maison. Les années suivantes, il étudie l'architecture dans différents pays européens. En 1908, à Paris, il collabore avec Auguste Perret, l'un des premiers architectes à utiliser le béton armé pour la construction d'habitations. Le béton permet à Le Corbusier d'explorer des formes inhabituelles. Le toit bombé de la chapelle de Ronchamp, en France, ressemble à une guimpe de religieuse ; les ateliers du Carpenter Center for Visual Arts de Harvard s'élèvent du bâtiment tels d'immenses violoncelles. Pour Chandigarh, capitale de l'État indien, il crée un temple entouré de structures héroïques aux allures préhistoriques.

Ses idées en matière d'urbanisme étaient radicales : il souhaitait restructurer les grandes villes en supprimant pâtés de maisons et rues, au profit d'un paysage composé de grandes autoroutes reliant les bâtiments comme des îlots autonomes. Son projet de 1922, la Ville Contemporaine, prévoyait une ville de trois millions d'habitants, avec des bâtiments divisés en quartiers résidentiels, commerciaux et industriels, entrecoupés d'espaces verts. Bien qu'il s'agisse d'une proposition plus théorique, il souhaitait que son Plan Voisin pour Paris soit pris au sérieux. Il proposait de raser la rive droite afin d'y intégrer une version atténuée du même tracé.

Le mouvement Art déco a été lancé par l'Exposition universelle de 1925, mais les créateurs et les personnalités qui ont lancé cette mode avaient commencé leurs travaux des décennies plus tôt. L'œuvre de Charles-Édouard Jeanneret fut peut-être la première à lancer cette esthétique.

En 1950, il changea de cap, abandonnant le purisme, comme il l'appelait, pour une approche plus robuste et sculpturale. Son architecture spartiate et légère devint rustique, avec ses murs épais de briques et de pierres des champs, agrémentés de touches de couleurs vives.

Ces dernières années, Le Corbusier a suscité une polémique assez controversée. Il semble que les efforts de l'architecte pour reconstruire après les destructions massives de la Première Guerre mondiale aient totalement ignoré ses liens étroits avec l'extrême droite. Son séjour à Vichy pendant l'Occupation, au cœur du régime pétainiste, semble avoir été oublié. Des écrits témoignent de son point de vue : comme il l'écrit à sa mère en 1940, quelques mois après la déroute française face aux troupes hitlériennes, « La défaite militaire est à mes yeux une victoire française miraculeuse. » Sa correspondance privée contient des déclarations ouvertement antisémites : « L'argent, les Juifs (en partie responsables), la franc-maçonnerie, tous seront traduits en justice. Ces forteresses honteuses seront démantelées. Elles dominaient tout. »

Dans les premiers mois de l'occupation nazie, il écrivait que « les Juifs traversent une période difficile », ajoutant que « leur soif aveugle d'argent avait pourri le pays », à une époque où Le Corbusier s'installait à Vichy de son plein gré en janvier 1941. La polémique s'intensifie alors que les milieux artistiques et architecturaux concernés se remémorent l'approche de Le Corbusier en matière d'architecture et d'art, sans pour autant oublier le lien entre ces approches et ses opinions politiques.

Tim Benton, co-auteur de Le Corbusier Le Grand, affirme que Corbusier était, surtout plus tard dans sa vie, un « salaud à bien des égards. Il était très sévère avec les gens, surtout après les années 1930, lorsqu'il devint une figure mondiale, et il lui arrivait de les gifler. En revanche, on dit qu'il était généreux et gentil. » Cet homme secrètement sensible grandit sous la domination de sa mère, à qui il continua d'écrire chaque semaine jusqu'à ses 100 ans. L'une des premières constructions de Corb fut une maison pour ses parents, mais le fardeau financier de la maison s'avéra trop lourd pour eux, et ils finirent par se retirer dans une maison de vacances qu'il avait construite au bord du lac Léman. Les faits montrent que Le Corbusier, l'architecte le plus important du XXe siècle, a créé ce pseudonyme pour l'utiliser comme bouclier pour le gros buveur, le fréquentateur de bordel et, dans un incident malhonnête, le voleur, qui a essayé de remporter un projet d'urbanisme à Berlin en brisant les règles d'anonymat des candidats.

Depuis sa mort, plusieurs projets de Le Corbusier ont été menés à bien, et il est encore possible que certains de ses projets non réalisés voient le jour, comme celui de ce maître du design moderniste. La ville hypothétique de Corb, conçue pour trois millions d'habitants, était peut-être plus réalisable que ce qu'il aurait pu prédire.